Als Mikroplastik bezeichnet man kleine Kunststoffpartikel in einem Grössenbereich von weniger als 5 Millimetern bis 1000 Nanometer (0,001 Millimeter) und wird aufgeteilt in primäres und sekundäres Mikroplastik.
- Primäres Mikroplastik umfasst alle Partikel, welche beim Eintritt in die Umwelt bereits im definitieren Grössenbereich von Mikroplastik liegen. Primäres Mikroplastik wird in Typ A und Typ B aufgeteilt. Zu Typ A gehören bespielsweise Plastikpartikel, die in Produkten der Körperpflegeindustrie eingesetzt werden, beispielsweise Peelings. Zu Typ B gehören Partikel, welche erst während der Nutzung von Produkten entstehen. Abrieb von Autoreifen oder Fasern von synthetischen Textilien beim Waschen sind Beispiele dafür.
- Sekundäres Mikroplastik tritt erst in Erscheinung, wenn grössere Kunststoffteile langsam zerfallen, sei es durch Sonneneinstrahlung, Wellen und allgemein Verwitterungsprozessen.